我国养鸡历史悠久，据考古学家研究，大概可追溯到七八千年前。在我国，不但养鸡历史悠久，而且由于地域辽阔，人们在长期养鸡实践中选择利用，形成了许多具有一定特点的地方品种，积累了不少有一定科学价值的经验技术，对世界养鸡业的发展做出了巨大贡献。

　　近几年来，我国的养鸡业发展极为迅速，已成为世界上最大的家禽生产国之一。1996年，全国的禽肉总产量达1164.7万吨，仅次于美国，位居世界第二；鸡蛋总产量达1399.5万吨，位居世界第一。尽管数量很多，但因人口众多，人均家禽产品的占有量还不高。虽已达到或接近世界人均水平，但同发达国家相比，差距仍然很大（见表1）。广大农村对家禽产品的消费量则更低。

　　表1 鸡蛋和禽肉的人均消费水平

　　从我国养鸡生产技术指标来看，蛋鸡单产平均约15kg，料蛋比2.7~2.8：1，料重比2.3~2.4：1，成活率75~80%；与养鸡发达国家（分别为19 kg，2.3~2.4：1，1.9：1）相比有很大潜力。此外，我国养鸡劳动生产率低，机械化程度不高，产品深加工仍是薄弱环节。

　　目前，我国大部分农村的粮食生产做到了自给有余，如何提高粮食的经济价值，增加农民收入，是各行各业及各级领导经常思考的问题。依靠科技、实行科学管理，发展养鸡业不失为一条路子。相对而言，它投资较小，见效较快，技术易于掌握，劳动强度不大，男女老少均可参与。只要加强科学管理，按照规章制度去做，就不会有太大风险。

　　鸡的分类（实用分类法）

　　按照鸡的经济性能，可将鸡分为蛋鸡和肉鸡两大类。

　　（一）蛋鸡

　　蛋鸡是指主要用于繁殖商品蛋鸡的鸡品种，最终产品为商品蛋。根据蛋壳颜色又分为白壳蛋系和褐壳蛋系。

　　白壳蛋系 ：采用原来的兼用型标准鸡品种的高产品系，如洛岛红、新汉夏、芦花洛克和澳洲黑等，通过品系间杂交而产生的商用品系。褐壳蛋系的鸡产褐壳蛋，体形比来航鸡大，又比肉鸡小，通常称为中型蛋鸡。褐壳蛋系的商用品系主要有美国的海兰褐、德国的罗曼褐、荷兰的海赛克斯褐、加拿大的星杂579、法国的伊莎等。在我国，人们偏爱红壳鸡蛋，且褐壳蛋鸡普遍开产早、产蛋量高，因此，褐壳蛋系具有较为广阔的市场。

　　褐壳蛋系 ：主要品种为单冠白来航鸡，它是现代蛋鸡生产中最主要的育种素材。近年来，育种人员已选育出了许多具有不同特点的、专门化高产商用蛋鸡，通常称为轻型蛋鸡。如美国的海兰W-36白、加拿大的星杂288、荷兰的海赛克斯白、美国的尼克鸡等。其特点是体形小，生长迅速，体格健壮，死亡率低，产蛋能力强，具有卓越的杂种优势和优良的生产性能。

　　（二）肉鸡

　　肉鸡专用于生产商品肉仔鸡，故要求这类品系的后代具有生长迅速、饲料利用率高等特点。

　　鸡的产蛋量与其生长速度及成鸡体重呈负相关，即产蛋量高的体重小，体形大的产蛋少。为满足肉用种鸡具有高繁殖率以生产肉仔鸡，仔鸡又要生长迅速、饲料报酬高的要求，种鸡阶段一般培育两个品种，即专门化的父系和母系，然后再杂交生产商品肉仔鸡。目前，已引入我国的肉鸡配套品系有美国的爱拨益加（AA鸡）、艾维因、加拿大的星布罗等。

　　对于鸡的品种，我国目前从国外引进的很多，几乎国外所有的优秀品种我国都有。此外，我国还有许多优秀的地方品种，如能加以很好地开发，相信会有很好的市场前景。

　　鸡的生理特点和生活习性

　　了解、掌握鸡的生理特点和生活习性是养好鸡的基础。

　　鸡的代谢旺盛

　　初生雏鸡的体温略低，约39.6℃，最低时可达33℃，10天以后体温调节系统趋于完善，维持41~42℃的水平。因此，1周龄的雏鸡要求环境温度为30~34℃，2周龄时要求25~30℃，3周龄时要求20~25℃。对鸡而言，生长过程中最合适的环境温度为15~25℃。

　　初生雏鸡体温调节能力差

　　雏鸡刚出壳时的体重左右35~40g。肉仔鸡经过8周饲养后可达到2000g以上，料重比2：1或更低。1只蛋鸡一年可产蛋15~17kg（280~320个蛋），约为其体重的10倍。

　　生长迅速，繁殖率高

　　鸡没有汗腺，主要依靠呼吸散热来调节体温，因此抗热能力较差，环境温度长期在35℃以上，就有热死的危险。当然，温度过低，一方面会影响鸡的生长发育和生产性能发挥，另一方面会增加饲料消耗，降低经济效益。鸡喜欢温暖干燥的环境，潮湿不利于鸡散热，易引发各种疾病。
 
　　怕热怕潮湿

　　鸡的感觉器官较为敏锐，富有神经质，尤其是某些小型蛋鸡品种。任何新的声响、动作、物品等突然出现，都会引起鸡一系列的应激反应，如惊叫、飞跃、逃跑、炸群等，饲养密度大时，常出现扎堆、压伤压死等，导致蛋鸡停产或易下软壳蛋、无黄蛋、双黄蛋等异常蛋。敏感、胆小鸡的合群性很强，一般不单独行动，刚出壳几天的鸡，就会找群，一旦离群就叫声不止。公、母鸡都有很强的认巢能力，能很快适应新的环境、自动回到原处栖息。同时，拒绝新鸡进入，一旦新鸡来到，便会争斗不止，直到有一方斗败，公鸡尤甚。鸡爱模仿，集约化饲养时，若营养水平、饲养管理技术跟不上，因鸡群密度大，常会造成啄肛、啄羽的习性，各个鸡会纷纷效仿，如不及时采取措施，会有大批啄死的危险。

　　喜群居，好争斗，爱模仿鸡的抗病力差表现在多个方面：鸡的肺脏较小，连接有许多气囊，而且体内各个部位包括骨腔内都存在着气囊，彼此连通，从而使某些经空气传播的病原体很容易沿呼吸道进入肺、气囊和体腔、肌肉、骨骼之中，所以，鸡的各种传染病大多经呼吸道传播，发病迅速，死亡率高，后患多，损失大。 鸡的生殖道与排泄孔共同开口于泄殖腔，产出的蛋很容易受到粪尿污染，也易患输卵管炎。鸡的体腔中部缺少横隔膜，使腹腔感染很容易传至胸部的重要脏器。鸡没有成形的淋巴结，淋巴系统不健全，病原体在体内的流动传播不易被自身所控制，一旦感染，较易发病。
 
　　抗病力差
　　
　　所以，在同样的条件下，与鸭、鹅等比较起来，鸡的抵抗力差、成活率低。

　　鸡的人工孵化技术使得一次性出雏可多达万只以上，为集约化养鸡提供了雏鸡来源。在统一的饲养、管理条件下，鸡的生长发育相当整齐，而且鸡活动范围小，喜群居，爱模仿，通过控制光照时间与强度能够控制鸡的开产早晚和整齐度，使得大批量散养或笼养都成为可能。鸡饮水少，而且利索，粪便与尿一起排出，相对较粘稠，为清扫管理工作带来了便利。高密度饲养提高了鸡舍利用率，养鸡笼具日臻完善，一栋成鸡舍可饲养蛋鸡上万只，节省劳力，从而实现高产、高效的养殖新目标。

　　适合于集约化规模饲养

　　成年鸡的体温为41~42℃，比哺乳动物高5℃左右，每分钟呼吸36次，心跳300次左右，代谢十分旺盛。代谢旺盛是鸡寿命短、可利用率高的生命基础。为确保代谢需要，必须给予丰富的营养物质和能量物质。鸡的饲料配方应尽量达到全面、平衡。另外，对通风换气、环境条件也有较高的要求。

表2 雏鸡生产管理简表

注：平面育雏的温度，以育雏器边缘距垫料5厘米高度为准。

饲养密度指的是平面饲养。

表3 大雏生产管理简表